Metanın kimyasal formülü CH₄ olan bir bileşiktir. Bu formülde C, karbon atomunu; H₄ ise dört adet hidrojen atomunu temsil etmektedir. Normal sıcaklık ve basınç koşulları altında metan, gaz halinde bulunur. Metan gazı, belirli bir kokusu veya rengi olmayan bir gazdır. Oksijenli bir ortamda bir mol metan yandığında, bir mol karbondioksit (CO₂) ve iki mol su (H₂O) oluşur.

Metan gazı, küresel ısınma ve sera etkisi yapan gazlardan biridir. Çöplüklerde bulunan metan, enerji üretiminde kullanılabilir. Doğalgaz, metanın en önemli kaynağıdır. Doğalgazın bulunmadığı yerlerde ise taş kömürünün oksijensiz ortamda ısıtılmasıyla veya çöplerden metan elde edilir.

Metan gazı, milyonlarca yıl boyunca toprağın altında yüksek basınç ve sıcaklığın etkisiyle kalan hayvan ve bitki fosillerinden oluşur. Bu fosiller genellikle bataklık alanlarında bulunduğundan, metan gazı da çoğunlukla bu bölgelerden çıkarılır.

Metan gazı, aniden oksijen ile temas ederse patlayıcı bir gaz karışımı oluşturabilir. Bu durum, özellikle madenciler için büyük bir tehlike arz eder.

Metan gazı genellikle petrol damarlarının ve yataklarının bulunduğu yerlerden çıkar. Aynı zamanda bataklık veya lağım sularının toplandığı yerlerden de metan gazı elde etmek mümkündür.

Metan gazı, düşük karbonlu enerji kaynakları arasında yer alır ve sürdürülebilir enerji üretimi için önemlidir. Ayrıca, biyogaz tesislerinde organik atıkların fermantasyonu sonucu metan elde etmek mümkündür. Bu metan, yenilenebilir enerji kaynağı olarak değerlendirilir.