Asetik asit, diğer adıyla etanoik asit, organik bir bileşiktir ve yaygın olarak sirkenin ekşi tadını ve keskin kokusunu sağlayan madde olarak bilinir. Karboksilik asitlerin en küçük üyelerinden biridir. Asetik asitin kimyasal formülü CH₃COOH olup, bu formül aynı zamanda açık formülü olarak da adlandırılır. Kapalı formülü ise C₂H₄O₂ olarak ifade edilir.

Asetik asit, renksiz bir sıvıdır ve kendine özgü keskin bir kokusu vardır. 118°C'de kaynar ve 16.7°C'de donar. Suda tamamen çözünür ve suyla karıştığında hidroskopik bir özellik gösterir, yani suyu çeker. Bu özellikleri nedeniyle metalleri aşındırabilir ve cildi tahriş edebilir. Ayrıca, asetik asit, şarap ya da diğer fermente ürünlerde bulunan ana bileşenlerden biridir.

Asetik asit, hem biyolojik hem de sentetik yollarla üretilebilir. Biyolojik üretim, genellikle meyve sularında bulunan şekerlerin mayalanması sonucu oluşur. Bu süreçte şekerler, etil alkole dönüşür ve daha sonra Acetobacter cinsi bakteriler tarafından asetik aside oksitlenir. Sentetik üretim ise genellikle etil alkolün oksidasyonu veya metanolün karbonilasyonu ile gerçekleştirilir.

Asetik asit, yoğun olarak kullanıldığında ciltte kabarcıklara ve tahrişe neden olabilir. Gözlerde ciddi hasarlara yol açabilir. Bu nedenle, asetik asit ile çalışırken koruyucu eldiven ve gözlük kullanmak önemlidir. Asetik asit, 39°C'nin üzerinde tutuşma özelliğine sahiptir ve havayla karıştığında patlayıcı bir karışım oluşturabilir. Laboratuvar ortamında kullanıldığında, asidin yoğunluğu %25'ten fazla olduğunda dikkatli olunmalıdır. Seyreltilmiş asetik asit genellikle zararsızdır, ancak kuvvetli çözeltiler sindirim sistemine zarar verebilir.

Asetik asit, kimya endüstrisi ve günlük yaşamda birçok önemli role sahiptir. Ancak, doğru ve güvenli kullanımını sağlamak için gerekli önlemlerin alınması büyük önem taşır.